The Paper (2025): analizando el spin-off de The Office.

En septiembre se estrenó The Paper, un spin-off de la mítica y genial serie The Office de Estados Unidos. La premisa plantea que el mismo equipo encargado de filmar el documental de The Office retoma su labor veinte años después, esta vez en las oficinas del periódico Toledo Truth-Teller, en Ohio. De este modo se justifica que el estilo y la estética de The Paper sean los mismos que en The Office. Incluso reaparece un personaje conocido: Oscar Martinez (interpretado por Oscar Nuñez).

Los ritmos de comedia son similares y prevalece el formato del humor estadounidense de The Office. Sin embargo, en The Paper la presencia de dos personajes europeos, uno británico y otra italiana, y del propio protagonista Ned Sampson (Domhnall Gleeson), que es irlandés aunque en la ficción interpreta a un estadounidense, aportan un timing diferente, con otro tipo de humor en relación a la versión de The Office estadounidense, pero quizás más cercano en estos personajes a la versión original británica. La serie apuesta mucho al diálogo: varios chistes surgen de los textos, sin apoyarse tanto en las reacciones de los protagonistas, y se recurre con frecuencia al absurdo.

La intro

La introducción de The Paper es un claro homenaje a la de The Office, pero con un tono distinto. Aquí la música es un piano tranquilo, mientras se muestran imágenes de papeles de diario usados en situaciones cotidianas: envolver platos o comida, tapar ventanas mientras se pinta una casa, ensuciar y luego tirar el papel de diario al tacho de basura. Todas son actividades que no tienen relación con leer ni informarse, lo que funciona como comentario sobre la pérdida de valor simbólico de las noticias e información en la actualidad.

El lugar

La trama se centra en la vida de oficina dentro de un periódico que sobrevive gracias a los clickbaits y la venta de publicidad en sus noticias. La líder del periódico digital es Esmeralda Grand (interpretada por la italiana Sabrina Impacciatore).

En el primer capítulo esa dinámica se ve interrumpida con la llegada de Ned Sampson, quien quiere transformar al diario impreso en un medio serio, con noticias que realmente informen. Sin presupuesto, debe conformarse con los empleados que ya estaban en la oficina, quienes de repente pasan a ser reporteros con escaso conocimiento de la profesión. Cada episodio sigue distintas búsquedas de historias, pero la trama principal no está en esas notas, sino en los conflictos y relaciones dentro de la oficina.

Los personajes

El alma de The Office fue sin dudas Michael Scott (gracias a la gran actuación de Steve Carell), un personaje indispensable para el desarrollo cómico e irremplazable. Por eso, una de las grandes incógnitas de este spin-off era cómo resolver la ausencia de un Michael Scott y lograr que la serie funcionara a un nivel similar.

En The Paper, el rol central de jefe lo ocupa Ned Sampson. En los primeros capítulos se lo presenta como alguien coherente, con verdaderas intenciones de profesionalizar el periódico. Pero con el correr de los episodios se vuelve más ridículo, aunque siempre atento a lo políticamente correcto. Ned es competitivo, proviene de una familia económicamente acomodada y cuando algo no cumple sus estándares de exigencia no puede soportarlo, lo que lo lleva a comportarse de forma infantil.

El show refuerza esta dinámica con dos jefes más: Esmeralda Grand y Ken Davies. Ambos trabajan juntos según sus propios intereses y aportan un tono cómico más absurdo. Esmeralda es exagerada en sus gestos y rápidamente lleva las situaciones al ridículo. Ken, en cambio, representa el humor inglés: no es físico, sino que se sostiene en diálogos secos y la sobriedad de sus expresiones, lo que genera impacto cómico. Estos dos personajes suelen aparecer en dupla y evocan el costado más ridículo de Michael Scott.

Entre los empleados aparece Mare, cuyo rol se asemeja al de Jim en The Office. Es quien observa la oficina con mayor lucidez y puede ironizar sobre lo que ocurre. También es el personaje más relajado de todos. Mare, además, funciona como el interés amoroso de Ned, recordando la relación de Jim y Pam. Queda la duda de si The Paper seguirá el camino tradicional del romance televisivo o lo desviará hacia otro destino.

Otros personajes remiten claramente a los de la serie original:

• Barry, el empleado con más años de experiencia y con nulas ganas de trabajar, recordando en su desgano a Stanley.
• Nicole, que en su registro actoral se asemeja a Pam, ya que habla con poca gestualidad y transmite una energía baja o monótona. Sin embargo, Nicole es más astuta y no duda en ser mala cuando lo necesita.
• Nate, del área de almacén, remite a Darryl: sabe manejar a los más torpes (como Esmeralda y Ken) y aprovecha esas situaciones para su beneficio.

Además, The Paper introduce cuatro personajes nuevos:

• Adam, ingenuo y bastante torpe, controlado por su esposa.
• Adelola, frontal, segura y probablemente la más inteligente del grupo.
• Detrick, tranquilo y enamorado de Nicole.
• Travis, reservado, pero con un costado extravagante.
  

Hasta ahora no se advierte ningún personaje equivalente a Dwight o Angela de The Office. La permanencia de Oscar como nexo con The Office cumple un papel fundamental: aporta continuidad, nostalgia y un puente directo para los fans de la serie original.

La temática

Un punto fuerte de The Paper es la elección de su temática. La producción de noticias en un medio de comunicación se convierte en vehículo de crítica contemporánea a la proliferación de fake news, a la dependencia de la publicidad y a la falta de rigor periodístico. Chomsky y Herman (1988) ya hablaron sobre los cinco filtros de los medios de comunicación de masas donde reflexionaron sobre cómo la información está condicionada por la propiedad concentrada y orientada al beneficio económico, la dependencia de la publicidad para sostenerse, la utilización de fuentes oficiales y empresariales como insumo informativo, las presiones o sanciones dirigidas contra los contenidos críticos (flak) y, finalmente, la ideología dominante de cada época, que en el contexto original era el anticomunismo.

En la primera temporada de The Paper se pueden identificar al menos tres de estos filtros, integrados de manera secundaria a los conflictos centrales de cada capítulo. No se trata de un análisis académico, pero sí de una representación satírica y actualizada sobre cómo se construyen las noticias en tiempos de desinformación.

Balance y expectativas

The Paper ya tiene confirmada una segunda temporada. Su primera entrega es entretenida y fácil de ver, con un humor que mezcla lo absurdo con lo textual. Aun así, no llega al nivel de The Office, aunque la comparación es injusta: pocas comedias logran alcanzar a una de las mejores series internacionales del género.

Conviene recordar que la primera temporada de The Office de la versión estadounidense fue una de las más débiles, en contraste con la genialidad que se desplegó más adelante. En The Paper, al tratarse de un elenco numeroso, resulta lógico que los personajes necesiten tiempo y desarrollo para alcanzar su pico de comedia. Habrá que esperar cómo evoluciona para medir si logra consolidarse y, aunque sea parcialmente, acercarse al nivel de su predecesora.

Bibliografía

Herman, E. S., & Chomsky, N. (1988). Los guardianes de la libertad: Propaganda, desinformación y consenso en los medios de comunicación de masas. Barcelona: Editorial Crítica.