INTERIOR CHINATOWN: CUANDO LOS ESTEREOTIPOS SE ROMPEN Y EL PERSONAJE SECUNDARIO SE VUELVE PROTAGONISTA

"Interior Chinatown" es una miniserie que cuestiona los estereotipos asiáticos en Hollywood con una crítica satírica y afilada. A través de la historia de Willis Wu, un personaje atrapado entre la ficción y la realidad, la serie expone la falta de representación asiática en la industria y el impacto cultural de los roles predeterminados. Entre el drama y la ironía, plantea una reflexión profunda sobre cómo los medios moldean nuestra percepción de la identidad y la diversidad.

En Hollywood y en gran parte de la industria audiovisual internacional, la representación de minorías étnicas sigue siendo limitada. Incluso cuando estos grupos aparecen en pantalla, la mayoría de las veces son interpretados por actores ajenos a dichas comunidades. Durante el siglo XX, el blackface y el yellowface fueron prácticas comunes, con actores blancos maquillados para simular ser asiáticos o afrodescendientes.

"Interior Chinatown" es una miniserie de 10 episodios basada en el libro homónimo de Charles Yu, que plantea una crítica a Hollywood respecto a los estereotipos asiáticos en la industria. Históricamente, no solo hay una falta de representación asiática en las producciones audiovisuales, sino que los personajes asiáticos han sido representados como débiles, nerds, exóticos, incompetentes o socialmente ineptos, y rara vez se los ha colocado en el centro de la narrativa. Esta producción no sólo pone en evidencia esta problemática, sino que también plantea una pregunta clave: ¿qué ocurre cuando un personaje asiático deja de ser secundario y se convierte en el protagonista?

Los creadores y actores de la serie la describen como una combinación entre “La Ley y el Orden” y “The Truman Show”, con elementos que evocan a “Todo en Todas Partes al Mismo Tiempo”. La serie utiliza la metanarrativa y la ruptura de la cuarta pared para mostrar la lucha de Willis por definirse fuera de los estereotipos. A través de una estructura de guión literario, se exploran diferentes géneros cinematográficos como el drama, la comedia, la acción y mediante la sátira se refuerza la crítica hacia los estereotipos.

Desde esta perspectiva, se analizará la serie en relación con la evolución histórica de los estereotipos en Hollywood y conceptos como el whitewashing, invitando a reflexionar sobre el contenido que consume la sociedad y cómo este influye en la construcción de su percepción sobre la diversidad y la identidad.

El Estereotipo Asiático en Hollywood

Desde sus inicios, la representación asiática en Hollywood ha sido escasa. Cuando finalmente comenzaron a incluir personajes asiáticos, la práctica predominante era el whitewashing, es decir, el uso de actores blancos para interpretar roles asiáticos. A principios del siglo XX, se recurría al maquillaje y otros métodos para representar a las minorías étnicas, lo que termina perpetuando estereotipos negativos y una mala representación de las minoría étnicas.

Los actores asiáticos expresan que conseguir trabajo en la industria es una parte difícil, y que cuando consiguen, generalmente son papeles secundarios basados en estereotipos ofensivos. Según el Informe sobre la Diversidad en Hollywood de la UCLA de 2020, el 91 % de los ejecutivos de la industria eran blancos. Además, más del 69 % de los papeles cinematográficos estaban ocupados por actores blancos, mientras que solo el 4,8 % correspondía a intérpretes asiáticos.

El panorama comenzó a cambiar con la irrupción de Bruce Lee, quien logró introducir las artes marciales en la cinematografía occidental, alterando parcialmente la percepción de los roles asiáticos, en películas como “The Big Boss” (1971) o “Fist of Fury” (1972). No obstante, esto condujo a la creación de un nuevo estereotipo, en el que los personajes asiáticos quedaron encasillados en habilidades marciales y en narrativas centradas en esta temática.

A pesar de ciertos avances, la subrepresentación de los actores asiáticos sigue siendo un problema actualmente, evidenciado en la tendencia de Hollywood a otorgar roles asiáticos a intérpretes no asiáticos en lugar de contratar a actores que realmente pertenezcan a esa comunidad. Este fenómeno contribuye a su invisibilización en los medios y refuerza las barreras para una representación más auténtica y equitativa.

De todas maneras, esta lucha ha logrado avances significativos, y producciones como “Crazy Rich Asians” o “Todo en Todas Partes al Mismo Tiempo” han dado visibilidad a personajes asiáticos interpretados por actores asiáticos. Incluso Michelle Yeoh ganó el Oscar en 2022 como Mejor Actriz por su papel de Evelyn en “Todo en Todas Partes al Mismo Tiempo”, convirtiéndose en la primera mujer asiática en recibir este reconocimiento. Además, la industria audiovisual asiática está experimentando un auge, con series como “Shōgun” ganando reconocimiento internacional.

El Impacto de la Representación en la Identidad

El consumo de contenido audiovisual desde la infancia influye en la percepción que las personas tienen de sí mismas y de su lugar en la sociedad. La falta de representación de las minorías en la televisión y el cine puede llevar a que los niños internalicen su invisibilización como algo normal, lo que puede afectar su autoestima y sentido de pertenencia a medida que van creciendo.

Investigaciones han demostrado que la exposición a representaciones estereotipadas genera sentimientos de vergüenza y ansiedad en los grupos retratados de manera reductiva o paródica. En el caso de la comunidad asiática, los estereotipos han estado presentes en la cultura popular durante demasiado tiempo, reforzando una visión limitada de su identidad en el imaginario colectivo.

En Interior Chinatown, Willis Wu se enfrenta constantemente a esta invisibilidad. Su capacidad para cambiar de identidad sin ser reconocido por los demás personajes ilustra la manera en que las personas asiáticas han sido tratadas en la industria; ignoradas o percibidas como intercambiables hasta que expresan abiertamente su presencia y exigen ser vistas.

Teniendo en cuenta la influencia que tiene la industria audiovisual en la sociedad y la importancia de enviar mensajes con sentido y representaciones realistas y diversas, la falta de representación de las minorías étnicas ha contribuido a perpetuar los estereotipos raciales en el discurso nacional de los Estados Unidos y el mundo. Estos estereotipos refuerzan una visión distorsionada de la identidad de las comunidades marginalizadas, lo que ha llevado a la invisibilización de sus historias y luchas.

A raíz de este fenómeno, han surgido movimientos y protestas que exigen un cambio en la industria, luchando contra la perpetuación de estos estereotipos y buscando una representación más inclusiva y realista de las minorías en los medios.

Hay un concepto por parte de las productoras que creen que al utilizar actores blancos conocidos van a atraer más audiencia y tener mayores beneficios, pero en realidad hay una práctica de discriminación detrás de eso. Hoy la sociedad no se cansa de luchar en contra de eso, demostrando así que quieren una representación de esas minorías y que el uso de actores blancos no determina el éxito de la producción.

Un ejemplo de esto es la película “Ghost in the Shell” (2017), basada en un manga japonés que está  protagonizada por Scarlett Johansson. La película fue un fracaso y los productores admitieron que el error estuvo en la elección del casting.

La Historia de Interior Chinatown

El relato sigue a Willis Wu, un hombre atrapado entre dos realidades. En la primera, es un simple camarero en el restaurante Golden Palace de Chinatown, relegado a papeles secundarios dentro de la serie policial ficticia Black & White. En la segunda, es un hijo, un hermano y un hombre que intenta escapar de un destino predefinido. Todo cambia cuando se convierte en testigo de un crimen que lo lleva a ser el centro de atención y a descubrir secretos familiares y una red criminal clandestina. A medida que investiga, Willis lucha por desafiar el guión impuesto y tomar el control de su propia historia.

A lo largo de su vida, ha permanecido en la sombra, eclipsado por la ausencia de su hermano mayor y encasillado en roles estereotipados: el hijo en desgracia, el repartidor, el hombre asiático genérico. Sin embargo, su recorrido lo llevará a cuestionar estos límites y, por primera vez, asumir el papel de protagonista.

Desde la perspectiva del espectador, Willis es el centro de la serie. Sin embargo, dentro de la narrativa en la que está inmerso, su importancia es constantemente minimizada. En un mundo donde su destino parece escrito de antemano, Willis deberá decidir si acepta su rol o se atreve a reescribir su propia historia.

Los Personajes y los Estereotipos que Representan

La serie presenta cinco personajes clave en la historia, cada uno construido en torno a un estereotipo específico.

Willis Wu (Jimmy O. Yang) es el protagonista desde la perspectiva del espectador, pero dentro de la historia está relegado a papeles secundarios. Sueña con ascender en la jerarquía de personajes y alcanzar el estatus de su hermano, quien interpretó a Kung Fu Guy en Black & White antes de desaparecer. Ese era el rol más alto al que un actor asiático podía aspirar en la serie, aunque seguía siendo un estereotipo ligado a las artes marciales.

Decidido a descubrir qué le ocurrió a su hermano, Willis inicia una investigación mientras enfrenta la constante invisibilización de su personaje. En su camino, asume distintos papeles como repartidor o técnico, que le permiten avanzar en la investigación y al mismo tiempo mostrar la intención de romper con el estereotipo.

Fatty (Ronny Chieng) es amigo de Willis y trabajan juntos en el Golden Palace. Inicialmente parece ser el alivio cómico de la historia, su personaje encarna un estereotipo común del asiático ridiculizado y superficial. Sin embargo, Fatty refleja también las contradicciones y presiones de los estereotipos; es el amigo gracioso, pero también es invisible, limitado a un papel que no permite explorar su verdadera personalidad. A lo largo de la serie, este personaje va revelando más capas, mostrando sus sentimientos y problemas y una vez más rompiendo el estereotipo.

Lana Lee (Chloe Bennet) es la detective “experta en Chinatown” que le pide ayuda a Willis para resolver el caso de su hermano desaparecido. Encarnando el estereotipo de la mujer asiática hipersexualizada y manipuladora, Lana inicialmente se presenta como una figura de poder, pero está atrapada en la mirada occidental que la define como exótica y peligrosa. El poder que posee la hace visible, a diferencia de Willis, pero aún así es despreciada y no siempre tomada en cuenta. Ella es fría, calculadora y estratégica, pero a medida que la trama avanza, también se revela una parte más humana y sentimental. Esta evolución permite que el personaje rompa, lentamente, el molde de la mujer asiática sexualizada, transformándose en una figura más compleja y multifacética.

Sarah Green (Lisa Gilroy) es una de las detectives blancas que encarna el estereotipo de la salvadora o heroína en una historia que no le pertenece. Aunque su papel es esencialmente secundario, la serie la utiliza de manera irónica, dándole momentos de protagonismo en los que parece venir a salvar el día y corregir los errores cometidos por Willis y Lana. Este personaje, a pesar de su apariencia de heroína, refleja cómo en Hollywood los personajes blancos a menudo son los que ocupan el centro de la narrativa, incluso en historias donde no deberían ser los protagonistas, desplazando a aquellos que realmente deberían tener voz. 

Al mismo tiempo, Sarah sufre la discriminación por ser mujer, lo que la lleva a un punto crucial donde se revela que, si no fuera por su compañero Turner, un hombre, ella no habría llegado tan lejos en su carrera. A lo largo de la serie, el personaje atraviesa una crisis existencial, en la que se cuestiona su propia identidad y capacidad profesional sin la presencia de su compañero masculino, lo que pone de manifiesto las barreras y limitaciones que aún existen para las mujeres en puestos de poder.

Miles Turner (Sullivan Jones) es compañero de Sarah Green, un detective que, a pesar de ser una figura de autoridad en un sistema estereotipado, destaca por ser negro, lo que lo convierte en parte de una minoría que ha logrado ganar más visibilidad en Hollywood. Sin embargo, en la serie, Turner representa un estereotipo completamente integrado en la industria audiovisual, en el que su color de piel no es un tema de discusión ni de conflicto. Su presencia como un detective con poder se presenta de manera tan natural y sin cuestionamientos, reflejando cómo en algunos casos los estereotipos se han normalizado, hasta el punto de que ya no generan impacto ni sorpresa.

La Deconstrucción del Estereotipo

A lo largo de la serie, el personaje de Willis encarna el estereotipo del asiático sumiso y poco relevante, pero su evolución narrativa desafía esta visión impuesta. A medida que avanza la trama, rompe con las reglas establecidas y se convierte en un personaje empoderado, que asume el control de su propia historia, fenómeno que por ejemplo su familia le cuesta entender.

La serie, además, emplea una sátira ingeniosa para exponer la rigidez de los estereotipos en Hollywood. El cambio en la iluminación y ambientación cada vez que aparecen los detectives Turner y Green resalta la exageración con la que se construyen ciertos personajes en la industria. Mientras ellos habitan una burbuja de perfección, donde los casos se resuelven con una efectividad del 100 %, el mundo de Willis se presenta de forma mucho más realista, condicionado por los estereotipos que han marcado históricamente la representación asiática en la pantalla.

Utilizando también el recurso de la cuarta pared y la estructura de un guión literario, la serie nos permite identificar claramente cada uno de los espacios y los estereotipos que se desarrollan, la evolución de los personajes y la resolución del conflicto, siempre manteniendo la sátira y la crítica a los estereotipos hollywoodenses.

Conclusión

En una sociedad donde los estereotipos en la industria audiovisual parecen ser inevitables, Interior Chinatown ofrece una crítica incisiva y necesaria sobre el impacto de estas construcciones en la identidad y la percepción de las minorías. La serie no solo invita a reflexionar sobre el contenido que consumimos, sino también sobre el papel que tanto la industria como la audiencia desempeñan en la perpetuación o el cuestionamiento de estos patrones.

Si bien la industria es responsable de crear y mantener estos estereotipos, el público también juega un rol clave en su validación o transformación. La toma de conciencia y el cuestionamiento de las narrativas predominantes son esenciales para fomentar un cambio genuino en la representación de la diversidad en los medios. 

Así como Interior Chinatown expone estas problemáticas a través de la sátira y la crítica, es crucial que tanto creadores como espectadores continúen reflexionando sobre el contenido que se produce y se consume, buscando siempre representar historias más inclusivas y auténticas.

“Interior Chinatown” es una serie original de Hulu, disponible en Disney+ para Latinoamérica.