Challengers, siempre serás famosa

Rivales2024

Estamos a un par de días de los Oscar y una de las cosas que más me sorprendió (me indignó, en realidad) es que Challengers (2024) de Luca Guadagnino fue brutalmente ignorada por la Academia (al igual que Queer (2024)). Una de las razones podría ser el sesgo de actualidad, lo cual es desafortunado y no le encuentro sentido pues el que la película se haya estrenado temprano no la hace menos elegible. De hecho, Challengers debió haber salido en 2023, pero se aplazó por el paro de Hollywood.

Challengers es de mis películas favoritas de 2024, por un tiempo fue mi preferida de todo el año. Han pasado meses y yo sigo obsesionada. La vi tres veces en cine, está en mis favoritas de Letterboxd y la banda sonora estuvo en el Top 5 de mi Spotify Wrapped…O sea, cuando la vi naturalmente pensé que le iban a llover nominaciones y premios. Pero con el paso del tiempo, el estreno de otras películas y la llegada de la temporada de premios, fui renunciando a la idea de que tendría el reconocimiento que creo que se merece.

Sin embargo, no pensé que fuera tan extremo ¡Ni una sola nominación! Me hace preguntarme si los miembros de la Academia siquiera la vieron (es muy probable que no, pues hay votantes que admitieron no haber visto Dune: Parte 2 ni otras películas que sí están nominadas). Imaginé que por lo menos la tendrían en cuenta en la categoría de Mejor Banda Sonora Original. Y aunque los Golden Globes y los Critics’ Choice sí lo hicieron, no es suficiente.

Para mí, esta película es una combinación de lo mejor de lo mejor. Por ende, merecía nominaciones no solo de Banda Sonora Original, sino también Mejor Guion Original, Mejor Dirección, me atrevería a decir que Mejor Película y Mejor Actriz. También Mejor Fotografía, Mejor Montaje y Mejores Efectos visuales. Ah, y si hubiera un premio para mejor póster y mejor vestuario en premiers, se lo merecen esta película y Zendaya, quien lleva años vistiendo de forma temática y, como buen ícono de la moda, SIEMPRE se luce (gracias, Law Roach).

Justin Kuritzkes (el esposo de Celine Song, directora de Past Lives (2023), película que también trata de un triángulo amoroso) escribió un guion brillante en el que utiliza el tenis como medio para hablar sobre el deseo, la obsesión y la complejidad de las relaciones humanas cuando hay conexiones tan profundas como la que tienen estos tres personajes. Y todo esto lo hace a través de los símbolos:

• Las iniciales de los protagonistas: estas hacen referencia a la Asociación de Tenistas Profesionales ATP: Art, Tashi y Patrick. Lo curioso es el orden, pues la T está en medio, es decir, Tashi. La chica entre los dos chicos. La chica que ambos desean, pero ellos también se desean entre sí.
• “La señal”: cuando Art le pregunta a Patrick si él y Tashi estuvieron juntos, Patrick se rehúsa a hablar, por lo que Art le propone que le dé una señal; la comunicación a través del lenguaje no verbal. Patrick le hace notar a Art que él hace un gesto particular antes de servir: coloca la pelota de tenis en el triángulo del mango de la raqueta. Ambos acuerdan que esa sea la señal y Patrick procede a hacerla, confirmando que estuvo con Tashi. Esto sucede en otro momento clave de la película, en el match final.

• Los colores y el vestuario: Art y Patrick juegan en dúo y son conocidos como “Fire and Ice” (fuego y hielo). A pesar de que nunca se revela quién es quién, es muy claro por sus personalidades que Art es “hielo” y Patrick, “fuego”. Pero varias veces durante la película Art viste de rojo y Patrick, de azul. Además, ambos intercambian prendas con Tashi a lo largo de la historia. Es una manera de mostrar lo entrelazados que están y esa es la esencia de la historia: el trío, el triángulo amoroso.

Y hablando del color azul, hay un paralelismo cinematográfico con otra película de este director italiano: Call me by your name (2017). La escena de Tashi bailando Hot In Herre de Nelly, con su vestido azul oscuro en la fiesta de Adidas se parece mucho a la de a Elio, quien también viste de azul y baila al ritmo de Love My Way, de The Psychedelic Furs en un club. Una vez más, el arte imita al arte.

La música, de la mano de la edición, marca el tono y el ritmo de la película. Trent Reznor y Atticus Ross hacen un trabajo fenomenal con la banda sonora; enérgica, sexy, suspensiva, emocionante. La canción del final Compress/ Repress (en cuya composición participó también Guadagnino) es una excelente representación de la relación entre Art, Tashi y Patrick: dependiente, sensual y complicada. Y el uso de Uncle ACE de Blood Orange en la escena del hotel es PERFECTO. Aunque la canción salió en 2013, parece que hubiera sido creada específicamente para musicalizar este momento. Y además lo hace de forma diegética, es decir que no solo la audiencia la escucha, los personajes también. 

La película tiene sus momentos de tensión y emoción, pero el momento definitivo, en todo sentido de la palabra, es la escena final. La composición y efectos visuales me parecen espectaculares. Iniciamos viendo un POV (Point of View), un recurso que por sí mismo no es nada nuevo. Pero el uso que se le da aquí me parece sorprendente porque, a diferencia de la mayoría de casos, no se trata del punto de vista de una persona, sino de un objeto: la pelota de tenis. Seguimos su trayectoria por el aire, saltando de un lado de la malla al otro tras ser golpeada por las raquetas de estos dos contrincantes.

Luego seguimos con un cenital de la cancha. Las jugadas en cámara lenta con la música de fondo rápida. Y para continuar los contrastes, viene una toma nadir que nos muestra el partido por debajo de la cancha (a través de una plataforma de vidrio). El partido finaliza y no sabemos quién ganó, pero eso es lo menos importante. El juego termina con un abrazo de Patrick y Art, quienes toman la forma del yin y el yang. Otra manera de simbolizar su relación tan opuesta y complementaria, que finalmente es retomada después de tantos conflictos. Y Tashi, después de haber visto “some good fucking tennis”, grita de nuevo “Come on!”, dándole cierre a esta historia.

Es realmente una pena que los Oscar hayan dejado por fuera esta obra maestra de Guadagnino (ellos se lo pierden). Pero al final del día, las películas no se hacen para los premios, sino al revés. Los premios existen porque la gente hace cine. Y la gente hace cine para contar y compartir historias. Así que, más que un premio (que no deja de ser importante), el triunfo más grande de una película es ser vista. Challengers fue vista por muchos, tanto en salas de cine como en streaming. Dejó una gran huella en la cultura pop del 2024. Y aunque se vaya de la temporada de premios con las manos (casi) vacías, ya se ganó los corazones de la audiencia. Challengers, you will always be famous. Siempre serás famosa.

*Imágenes tomadas de: ELLE, X, Amazon MGM Studios, Film Grab, Beforesandafters.com.