Rare Exports: Una Navidad Oscura que desafía las reglas del Cine de Género

Hollywood dicta las reglas del género cine navideño, pero a la vez ofrece un margen para subvertirlas, por eso esta reseña se puede leer sin haber visto la película. En "Rare Exports: A Christmas Tale", Jalmari Helander rompe con lo obvio (salvar la Navidad, Santa Sangriento, etc.) y reimagina la figura de Santa Claus al modo de la oscura tradición finlandesa. Esta película equilibra fantasía, comedia negra y horror en una reinterpretación que habilita a estudiar las normas establecidas del ese cine comercial que no renuncia del todo a su esencia artística. 

En el arte todos dicen renegar de las reglas. Pero el cine es una industria y, para mantener la rueda girando, hay que “cortar tickets”. Entonces sí, la situación se torna más compleja y comienzan a influir las reglas de los géneros, que tanta mala prensa tienen, pero que nadie ignora, aunque sea para romperlas.

En ese escenario, Bollywood tiene más producción, China, Japón y Corea del Sur crecen sin pausa, y en Europa y América Latina el cine de autor sobrevive. Sin embargo, en la pantalla grande, Hollywood manda. Por su historia, recursos económicos, estrellas, alcance global y capacidad para definir tendencias en la industria, los grandes estudios de Los Ángeles constituyen el centro más influyente del cine a nivel mundial. Esto es indiscutible. Sus películas llegan a casi todos los mercados y ejercen un impacto cultural significativo al exportar valores, narrativas y estilos que influyen en la cultura popular global. Otro día se puede hablar de sus principios y calidad.

Hollywood moldeó el gusto de las audiencias globales, a partir de estándares narrativos y visuales que se volvieron referencia. Como resultado, es lógico que muchos que buscan tener éxito comercial imiten su estilo para conectar con un público más amplio. Por eso, resulta atractivo ver cómo algunos cineastas se rebelan ante los cánones pero tampoco van a pastar muy lejos de la cueva. Hay una contradicción ahí que se evidencia en la frase atribuída a Alfred Hitchcock (aunque sea imposible encontrar la fuente, refleja el pensamiento del maestro inglés): "El cine es arte, pero también son esas butacas que hay que llenar". 

En ese margen difuso se mueve el mimado por el festival de Sitges, Jalmari Helander, director y guionista finlandés que viene de la publicidad y muestra talento para fusionar elementos de fantasía, acción y humor negro. Claro, sin perder de vista su identidad nacional. Sus películas tienen ventiscas, paisajes nevados, noches frías y silencios largos. Y sus argumentos matizan la oscuridad con el cine de género más comercial. Se puede ver la fórmula en la muy divertida Sisu (2022), en la fallida Big Game (2014) y, desde luego, en la que nos ocupa: Rare Exports: A Christmas Tale (2010), su ópera prima, basada en sus dos cortometrajes previos, Rare Exports Inc. (2003) y Rare Exports: The Official Safety Instructions (2005), que reimaginan al mito de Santa Claus de una manera oscura y aterradora.

Decía Helander en 2011: “Rare Exports: A Christmas Tale muestra al Papá Noel finlandés original. No se trata de un amable señor gordo de anuncio de Coca-Cola, sino de una criatura terrorífica que venía en Navidad y exigía regalos para él. Esa era la historia original. Y me hizo pensar en por qué se había dado la vuelta a la historia de esa manera, es extraño. Tiene que haber algún tipo de conspiración detrás. Intentan hacer que olvidemos al verdadero Papá Noel”.

Se podría inferir que su línea de pensamiento fue la siguiente: Hay que hacer una película de Navidad, pero no quiero ser obvio. Nada de hombres gordos vestidos de rojo que llevan regalos, ni padres que quieren salvar la Navidad, pero tampoco un slasher con un Santa Claus asesino, sangriento y gore. Hace falta una vuelta de tuerca. Y la encontró. De algún modo, Rare Exports: A Christmas Tale, es un filme de género, pero que elige cuáles reglas seguir y cuáles ignorar.  

El rey mercado

Una de las características del mercado estadounidense es que pide películas temáticas para diversas estaciones y festividades. Y Hollywood cumple con producciones diseñadas para aprovechar el ambiente festivo y emocional de eventos específicos como Halloween (Halloween, 1978; Trick 'r Treat, 2007), Acción de Gracias (Planes, Trains and Automobiles, 1987; Home for the Holidays, 1995), Pascuas (Hop, 2011; The Easter Bunny is Comin' to Town, 1977),  Spring Break (Piranha 3D, 2010; Spring Breakers, 2012) y, desde luego, la reina de las celebraciones cinematográficas: Navidad.

En su siglo de historia, Hollywood creó un subgénero para cada temporada o festividad y los  convirtió en una parte integral de la cultura cinematográfica y de entretenimiento. Y, como tales, tienden a seguir directrices rígidas porque los estudios no quieren decepcionar al público. Ni a los accionistas.

Es que las reglas de género son tentadoras por múltiples motivos. Desde el punto de vista negativo se podría afirmar que son producciones más básicas, fáciles, y tienen una promesa de seguridad en cuanto a la rentabilidad (que no siempre se cumple). Pero a la vez no se puede negar que existe una suerte de contrato implícito entre el cineasta y el espectador. Por lo tanto, cumplir con las normas del género facilita la satisfacción de la mayoría del público. Porque estas reglas permiten una narrativa efectiva y clara y facilitan la conexión emocional del espectador con la trama y los personajes. 

Es decir que estas películas son, en primer lugar, productos diseñados para satisfacer una demanda comercial. Pero eso no quiere decir que nunca tengan un interés artístico. Hay directores que, montados en estos subgéneros, buscan diferenciarse y darle un ajuste innovador a las historias. 

Fuera de Hollywood la tradición de los subgéneros para diversas estaciones y festividades no está tan arraigada. Sin embargo, las películas navideñas podrían ser una excepción. Más allá de que algunos autores tienen una mirada más flexible en busca de un interés artístico, también les interesa encontrar un público global entusiasta en nichos más pequeños y a “pegarla” en los festivales. Desde luego, hay producciones que valen la pena como Joyeux Noël" (Christian Carion, 2005, Francia/Alemania/Reino Unido), A Christmas Tale (Arnaud Desplechin, 2008, Francia), Tokyo Godfathers (Satoshi Kon, 2003, Japón), Nativity! (Debbie Isitt, 2009, Reino Unido) o Arctic Christmas (Maxim Volkov, 2014, Rusia). 

Rare Exports: A Christmas Tale se inscribe en esta lista. La de producciones realizadas fuera de Estados Unidos que respetan algunas de las convenciones del género, pero que buscan subvertir o reinterpretar otras según su contexto cultural, social o artístico. Se la puede poner dentro de un catálogo de películas navideñas, pero no mucho más. De hecho, no es fácil de encasillar. Tiene elementos de fantasía oscura, comedia deadpan, terror y aventura. Y sí, funciona. 

En esta producción finlandesa Helander busca reinterpretar el mito de Santa Claus desde una perspectiva escalofriante. El guión, escrito por él mismo y su hermano Juuso, sigue la historia de un pequeño pueblo en Finlandia donde un grupo de excavadores extranjeros descubre lo que parece ser la tumba de un gigantesco Santa Claus. La historia toma un giro inquietante cuando empiezan a suceder extraños eventos y desapariciones en la aldea. El protagonista es un niño llamado Pietari (Onni Tommila), quien, junto a su padre (Jorma Tommila, su papá en la realidad) y otros aldeanos, descubre que la figura de Santa Claus en realidad no es una amable y generosa criatura que conocemos, sino una criatura ancestral y maligna, y que el espíritu de la Navidad tiene un lado oscuro.

La película, que ronda los siete puntos en IMDB, Metacritic o Rotten Tomatoes, fue bastante elogiada y ganó numerosos premios. Por ejemplo, el Variety Piazza Grande Award en el Festival Internacional de Cine de Locarno; y Mejor Película, Mejor Cinematografía, y Mejor Director, además de una "Mención Especial" para el Premio Silver Méliès en el Festival de Cine de Sitges de 2010. En 2011, el director Jalmari Helander y el productor Petri Jokiranta recibieron el Premio Estatal del Cine Finés por su colaboración. Además, ganó el Jussi Award y fue nominada al Premio Saturn como Mejor Película Internacional.

Por otra parte, tuvo un modesto éxito comercial. Con un presupuesto estimado de 1,8 millones de euros y una recaudación mundial de 4,08 millones de dólares (3,02 millones en Finlandia), salvó las papas. 

Reglas, reglas, reglas

La propuesta entonces pasa por repasar algunas de las más arraigadas reglas del cine navideño y cotejarlas con Rare Exports: A Christmas tale.

La primera y más lógica es que las películas “de Navidad” deben desarrollarse durante la temporada correspondiente, con su iconografía clásica. Aunque esto se cumple en Rare… , de hecho hasta hay una “cuenta regresiva” que termina el 24 de diciembre,  Helander decidió eliminar casi todo rastro de árboles decorados, renos, medias colgadas en la chimenea y el abuso de los colores verde oscuro y rojo. Apenas dejó algunas guirnaldas de luces como para que la audiencia no se olvide. Eso sí, se rodó en los paisajes nevados de Laponia y el director de fotografía, Mika Orasmaa, se hizo un festín con los paisajes árticos y creó un entorno de aislamiento y peligro. 

No faltan los personajes míticos propios del subgénero (si se ahonda la descripción se podría caer en spoilers). La película respeta otra de las reglas, que hace referencia a las relaciones entre los personajes. Hay reconciliación familiar y redención del lazo entre padre e hijo. Y la mirada de un niño es un principio que se cumple también, por más que esta no sea una directriz férrea. Sin embargo, el amplio rango de emociones para conectar con audiencias de todas las edades, está bastante licuado. En una arquetípica película navideña, los protagonistas suelen estar desconectados del espíritu navideño al comienzo, ya sea por problemas personales o cinismo, y encuentran el "verdadero significado de la Navidad" a lo largo de la historia. En Rare Exports, eso no se ve por ningún lado y, de hecho, lo deseable es que “la magia de la Navidad” no se produzca porque sus consecuencias serían apocalípticas. Más allá de eso, casi siempre terminan con un final reconfortante y optimista, que reafirma la esperanza y la alegría que simbolizan las festividades. Una vez más, en honor a no spoilear, se guardará un respetuoso silencio sobre este ítem. 

La música es otra de las características marcadas de estos filmes. Aquí, la banda sonora, compuesta por Juri Seppä y Miska Seppä, combina melodías navideñas con tonos siniestros que complementan la mezcla de géneros de la película. 

Hasta este punto se analizaron los estereotipos de las películas navideñas clásicas. Pero desde 2008 en adelante se incorporaron elementos que abordan cuestiones de raza, género e inclusión, en un esfuerzo por actualizar las narrativas tradicionales y representar a un público más diverso. Las tendencias modernas reflejan una mayor diversidad e inclusión. Se destacan la representación racial y cultural en los elencos, y la inclusión de perspectivas femeninas complejas y relatos LGBTQ+. Además, se cuestionan los roles de género tradicionales, y se exploran nuevas dinámicas y sensibilidades en personajes masculinos y femeninos. 

Bueno, en Rare exports…, de eso, nada. En pantalla se ven unos veinte hombres, rudos nórdicos y heterosexuales. No aparece ni una mujer. Ni siquiera en una foto colgada de una pared. Ni tampoco sucede lo de otra película navideña sin mujeres como Merry Christmas Mr Lawrence (transcurre en un campo de concentración japonés durante la Segunda Guerra Mundial), que tiene una tensión cultural entre japoneses e ingleses y otra homoerótica encarnada por los personajes de David Bowie y Ryuichi Sakamoto. Esta ausencia de perspectiva de raza y género suena muy disruptiva en tiempos en los que una remake de He-Man podría ser protagonizada por una actriz afroamericana. 

Como conclusión puede decirse que Rare Exports: A Christmas Tale demuestra que incluso dentro de los márgenes de un mercado globalizado dominado por Hollywood, hay espacio para reinterpretaciones atrevidas que desafían las convenciones, en busca de una audiencia que busca alternativas frescas sin renunciar a la diversión. Una perla peculiar, difícil de clasificar, pero innegablemente efectiva para disfrutar con una copa de champagne, sidra o espumante en la mano.