The day... of reckoning / El día... de ajuste de cuentas

This is my entry to the contest of: What if you wake up in a movie?

Translated into English, and Spanish at the end

Like every dream, there is no beginning, no end. I find myself walking in a beautiful meadow, of which I have no idea how I got there. Everything looks so peaceful. Butterflies are dancing around me, the sun is shining in a perfect blue sky. The grasses rise and fall, highlighting a sweet golden color to the swing of the gentle breeze that floods my lungs with its freshness. This breath of nature suddenly turns icy, a cold that runs down my back and shudders my being. I'm afraid for my life. I run in desperation, as if escaping from something that is chasing me, that I can't see, and I go into the vegetation to hide. With every step I take, it gets denser. Without realizing it, it has become a forest. 

The landscape is not as clear as before; the trees have covered the sky almost entirely. The deeper I get, the more difficult it is for me to walk through the undergrowth. Mosquitoes take advantage of my bare arms, I feel their stings like stingers in my flesh. The heat and humidity suffocate me, it becomes difficult for me to breathe. In the gloom, strange howls, little ones, clicks, and crunches keep me company. The forest has been transformed into an untamed jungle. I feel that something is watching me, hidden in the jungle. I try to speed up my pace, but the large leaves and vines of exotic plants hinder my pace. Maybe it's a bear or maybe a wolf, who has sensed my smell, my fear from the very beginning. I look around, and there are no traces of the beautiful meadow where I was a few minutes ago. I keep feeling a pair of eyes staring at the back of my head. 

Voices that get louder and louder calm my anxiety for a few seconds. Finally, humanity, I think to myself. Perhaps they can help me understand where I am. But what seemed like a pleasant talk is not a conversation; it is a strong discussion. My instinct tells me to stay away, but it's too late. One of them has seen me, and suddenly, a couple of rifles are pointed at me.

They take me by the neck and question me. I realize that I don't even remember my name. But they don't pay attention to my presence; something is bothering them, and it's not me.

Four men wear a uniform and military equipment. For sure, they are soldiers, maybe they are a special commando because of how heavily armed they are. They are not mercenaries. The tallest one examines me, his iron gaze pierces me. I feel like a little rabbit cornered among leopards. He is a giant man, with big, thick arms, a wide chest, and a strong chin. Her eyes are swollen and red, she probably hasn't slept in days. He must be the leader, everyone looks at him before making a move. The other thin man keeps pointing his gun at me. I keep my hands up and make silence. There is a familiar air in which he commands.

"Mac, you do the first watch, and then you go to rest," the human mountain ordered another of the soldiers.

This other one is a colored man, he nods, without responding or even looking at me. He has a blank stare, as if he has suffered a great loss.

Another man, also of color, intervenes in an aggressive explosion

"Ask her! Ask her what she saw!" It refers to a girl I went unnoticed. She's shivering, cowering like a ball, hidden in some bushes. Her face is stained with dried blood, but it's not hers. 

"Ask her what happened to Hawkins?" He orders the thin man who is pointing at me.

He is restless, we are all soaked in sweat, but theirs are somehow different. It's not the heat they feel. It's anguish, maybe fear. But what are these beasts afraid of?

“Go ahead. Ask her.” This time, the order comes from Frankenstein

“What happened today? What did you see?" He said in another language that I also understood

The girl's hands are tied. She's wearing a dirty, sleeveless flannel, and her hair is matted. She looks tired.

“I told you what I know,” she replies, annoyed, without taking her eyes off the questioner, “The jungle took him away. What else do you want me to tell you?”

“This makes no sense,” the thin man replies, dumbfounded. "What do you mean the jungle took him away?”

"Billy, you know something!" inquires another subject who had also not seen, one of indigenous ethnicity, different from the Anglo-Saxon of the other two. “What is it?" he asks again.

This one said something I didn't expect to hear from such a fierce-looking man

“I'm scared, Poncho.”

"Bullshit! You ain't afraid of no man," says his companion incredulously

Billy is also sweating profusely, and he's restless. 

“There's something over there waiting for us...”

"And it ain't no man.”

We all make silence, the tension can be cut with a knife between those men.

He finally gets up with his Colt M16 in his hands and lets go of what's on his chest

“We're all gonna die”

Everyone is petrified, except Dillon, the colored man who ordered the interrogation. He has a stony build and large arms. He interjects stubbornly.

"That man is losing it. It's nothing but a couple of guys running around. We need to kill them."

To me, it seems he ranks as high as the Frankenstein commanding them.

The giant man gritted his teeth and lowered his gaze.

"You still don't understand, Dillon, do you? Whatever's out there. It killed Hopper, and now it wants us."

“Damn it! It can't be!” I blurt out without realizing it, holding my head in my hands.

Everyone turns to look at me, and I'm the target of their stares. Now it's clear where I am.

Goddammit, we have the upper hand. As long as they do what I tell them to do. I think to myself.

The giant grabs me by the neck and sticks me in a tree a foot up. I start to choke.

“You'd better explain yourself if you want to stay alive,” he threatens. I make an effort, and from my lips comes a phrase, “Let go of me, Dutch.”

The confused man lets go of me, and I can finally breathe again.

“How do you know my name?”

"It doesn't matter how I know it, what's important is what I know, and I also know how we can get out of this hellhole alive. You are facing something you have never faced in your lives. This being has technology never been seen before. It is an expert in combat, much more than you. It is all you have known all your lives. Hunting is a necessity for beings like him, and we are the prey."

"We have everything to lose. It can see us with a high-definition infrared system and hear us clearly at a great distance. He takes advantage of trees to hide and uses a camouflage system that makes him mimic the environment, so developed that it makes him invisible to the human eye. It makes him the perfect assassin."

None of the men commented. They all watched me without missing a word that came out of my mouth.

"He's playing with you. If he wanted to he would have finished you all off in 10 seconds. Just like he did with the unit that came before you."

Dillon opened his eyes wide

“That's right. And I'm talking about John Hopper's team, the group you sent before this one, Master Sergeant Dillon.”

“That's enough!” shouted Dillon, drawing his gun and pointing it at me within a couple of seconds. The barrel of the gun hit my forehead

“I don't know who the hell you are, but you're not going to fool us.”

“Do it, it'll be a lot quicker and painless if you blow my brains out than waiting for him to rip my head off and skin me alive.”

At that point, everyone went back to being surprised

“That's right,” I continued, "the predator, as they usually call it where I come from, likes to take a souvenir of its victims. The skulls and their backbones."

"Listen very carefully. This is a species that is older than the bible itself. They have always come in search of subjects to give them battle. They are hunters by excellence. Ask the girl," I said, pointing at her.

“Anna, is this the first time this has happened here?” I asked.

The girl gaped as she shook her head.

“You see?”, I stated, looking everyone straight in the eye, and then turned back to the girl.

“Tell them about how your grandmother used to tell you tales of the hot summers when the jungle would come alive and take the men from the villages. Oh! The devil who makes trophies out of men! Isn't that right?”

The girl nodded her head slowly as the cross was made over her.

"We're ducks sitting on a lake for this creature, Dutch. It's a hunter that likes to play with its prey before killing it. Are you going to let it wipe out the rest of your unit?"

Dutch frowned and looked away. It was clear that he was somehow buying my story. If not, the lives of those remaining would be numbered.

“He hasn't attacked us yet,” I interrupted his thoughts again. “In his last encounter, when he opened Blain's chest,” Mac glared at me. I felt a shudder, but I was willing to save these soldiers' lives no matter what.

"You guys inadvertently caught him off guard and wounded him. Not seriously, and he will be healed by nightfall. We don't have much time to defend ourselves against his next attack."

“If you don't believe me, ask the girl, she knows what I'm talking about.” She was stunned again.

“Isn't that creature's blood on your pants, Anna?”

"It's obvious that this man is crazy. He's surely in cahoots with the girl and leading us into a trap. He must be working with the men who ambushed us," Dillon squinted.

Dutch gritted his teeth and ordered me tied up next to the girl.

It grew dark. The moon was full. The chirping of crickets, frogs, and whatever vermin surrounded us was not long in coming. Everyone ate their food in silence. Suddenly, the flares went off. Mac ran after them in search of the intruder who had penetrated the perimeter. Everyone followed. Meanwhile, I signaled the girl to keep quiet. I crept into a clearing. The brightness of the night let me watch as the predator descended from the trees and carried away the lifeless body of Private Blain.

I remembered all too well what would happen. A wild hog would run in, and Mac would stab it mercilessly in his madness to avenge his friend. Time passed, and again the soldiers appeared. Stupefied at their surprise at the disappearance of their comrade's body. They asked us again what had happened. The girl was scared to death, and the terror in her eyes did not let her utter a word.

Finally, Dutch approached me and lifted me up, holding me against a tree. He was indeed imposing in size. She rested her hand on my shoulder, and for a moment, I thought I would faint from how heavy she was.

“Let's say I believe you. What's your plan, wise guy?”

“First, you'll have to get rid of your weapons.”

Dillon broke into an outraged laugh.

“Never in a million years will I part with my weapons.”

The rest of the unit waited for Dutch's reaction in silence.

I swallowed and continued to explain to Dutch.

"The Predator can detect at 200 meters anything metal. Even your grenades and Claymores mines. He also carries a laser cannon with automatic sights on his shoulder, this one that can locate his enemies without even needing to see them and is capable of discharging a detonation as strong as a grenade launcher and blast them to smithereens without having to move from where he is."

"You don't find tracks of him because he uses trees to move. That's why you don't manage to find his trail Billy," I commented to the native Indian who was still clinging to the amulet he wore around his neck. He froze when I pronounced his name.

"It won't do any good to attack him melee, as long as he's got that laser. As if that wasn't enough, he's as strong as a couple or maybe three men. In addition, he has retractable blades, like a pair of sharp machetes, sticking out of his forearms capable of slicing through a man's body as if it were made of butter."

Dutch looked me straight in the eye

“What do you propose?”

I began to explain my plan, at first it seemed crazy to them, but given my assurance with which I was explaining it they began to understand that it would succeed. It had to succeed; be that as it may, I would try to get all the remaining ones out alive.

"Dutch, he is not immortal. Without his weapons, he's as vulnerable as any of us"

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I was sure that the predator was not desperate to kill us all in one blow. It would take its time cleaning the heads and the spines that he collected with great devotion, something that, in my opinion, generated pleasure for their species. It was to our advantage, as it would give us the time we needed to prepare.

Furthermore, it was not difficult for Dutch to convince what was left of his unit. His iconic phrase alone was enough.

“If we face it like we always have, we're dead. This is not a war. It's a hunt... and now we'll be the hunters.”

“Hooah!” they all shouted in unison.

The elite unit had gathered in a circle. They were no longer just soldiers with orders. They now knew the truth: whatever was hunting them was not human. But this time, they knew how it worked. And that was all they needed.

It was clear that these soldiers were used to being in hostile environments. However, the untamed jungle where we found ourselves was hell, for which they were not prepared. The heat, the mosquitoes, the hot and heavy air, the poisonous plants, and the random terrain did not make the job any easier. But for Billy, it was a field day, I could finally see him smiling; his gods had assured him that he would survive the demon that stalked us. He had prepared a mixture of cold mud, wet clay, and leaves. He used resinous plants to keep the mixture cooler for longer, knowing that the mud would dry quickly and they would be easy prey for the predator. They would leave no margin for error. Already two of his dearest companions had perished, it was time to make the fucker pay.

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We ran as fast as we could in the direction of the river. The plan to lure the predator had worked. It was hot on our heels. Mac and Dillon seemed to be flying through the brush, and my lungs were burning with the effort of keeping up with them. I continued to shoot everywhere as planned, and sure enough, the predator had us under fire. Rocks and trees exploded around me, and clouds of dust obscured my view. Already, the air was heavy, even more so, the clumps of dust made it difficult to breathe, but I had to hold on a little longer. Billy had pointed us in the direction and distance to the river. Mac and Dillon threw a couple of smoke grenades to confuse our hunter's infrared system. As expected, it didn't affect his detection system much, but it gave us a couple of seconds to reach our target.

Before we knew it, we reached the end of the road, a 20-meter-high cliff. There was no time to measure distances, so we jumped into the water immediately. The force of the current carried us downstream. In the commotion and trying to stay afloat, I could see when the predator dove into the water after us. I lost sight of Mac and Dillon as I tried to get to shore. My body weighed a ton, my arms burning from the effort. I was coughing hard from the water I had swallowed in an attempt not to drown. Suddenly, the green giant emerged from the river, shaking the braids hanging from his head. The camouflage system broke down as I expected. For the first time, it was fully visible to the human eye.

He gave a couple of taps to the console on his forearm, the camouflage system blinked without effect. I pulled out my gun to aim at him and get his attention, I knew he was a dead man. The laser on his shoulder activated at the threat, and suddenly three red dots appeared on my forehead. I was paralyzed.

At that instant, a burst of bullets hit the laser device, causing it to explode with sparks. The confused predator immediately adjusted the sight of his helmet to locate his enemy. At that moment, another burst of bullets hit his helmet, shattering it into pieces. The hideous drooling retractable fangs appeared after a scream of fury from our enemy. The gleam of sharp blades emerged from his forearms. Enraged, he tried to advance toward me. But the elite team acted as one man; it was time for a reckoning, not only for Blain and Hawkins, but also for John Hopper and his team. 

Poncho had carried out Dutch's orders to the letter. He kept his distance of more than 600 meters from the enemy, camouflaged with mud and leaves to pass unnoticed. The predator was unable to locate the rifle, as it had been buried so that he would not detect it at first. Poncho took advantage of the distraction to keep it in his sights. He had only one mission: to finish off the predator's weapons. 

Dutch emerged from the water, from behind, and choked the predator with a rope, squeezing its neck as tightly as he could. Billy and Dillon appeared on either side and went for his arms. Dutch's arm muscles clenched as he squeezed his enemy's neck with all his might. The predator was huge compared to them. It shook Dutch's companions as if they were mere rags. But they held on tight. They wouldn't let go for anything in the world. But it wouldn't be for long. Immediately, Mac, thirsty for blood and revenge, foaming at the mouth, didn't wait to slice the alien's belly open from the bottom up with a knife-tipped spear. Another bloodcurdling howl filled the jungle, and after that, a sepulchral silence reigned. The river was painted with phosphorescent green blood. Finally, they had finished with the creepy predator.

I awoke, troubled by a doubt. The bomb that the predator kept in its right arm, was it possible that it could be activated after death?

Thank you for visiting my publication and for coming to this point.

Esta es mi entrada al concurso de: ¿Y si despiertas en una película?

Traducido al inglés y al español al final

Como todo sueño, no hay un principio, ni un final. Me encuentro caminando en una bella pradera de la cual no tengo idea de como llegue ahí. Todo se ve tan pacífico. Mariposas danzan a mi alrededor, el sol brilla en un perfecto cielo azul. Las gramíneas suben y bajan resaltando un dulce color dorado al vaivén de la suave brisa que inunda mis pulmones con su frescor. Este soplo de la naturaleza de pronto se torna helado, un frío que recorre mi espalda y estremece mi ser. Temo por mi vida. Corro desesperado, como escapando de algo que me persigue, que no puedo ver y me adentro a la vegetación para esconderme y con cada paso que doy, esta se hace más densa. Sin darme cuenta se ha convertido en un bosque. 

El paisaje no es tan claro como antes, los árboles han cubierto el cielo casi en su totalidad. Mientras más me adentro, más se me dificulta caminar entre la maleza. Los mosquitos se aprovechan de mis brazos descubiertos, siento sus picadas como aguijones en mi carne. El calor y la humedad me sofocan, se me hace difícil respirar. En la penumbra, extraños aullidos, chiquillos, chasquidos y crujidos me hacen compañía. El bosque se ha transformado en una selva indómita. Siento que algo me observa, oculto en la jungla. Trato de acelerar mi paso, pero las grandes hojas y las enredaderas de plantas exóticas me obstaculizan el paso. Quizás sea un oso o tal vez un lobo, que ha percibido mi olor, mi miedo desde un principio. Veo a mi alrededor y no hay rastros de la bella pradera en donde me encontraba hace unos minutos. Sigo sintiendo un par de ojos clavados en mi nuca. 

Unas voces que se hacen cada vez más fuertes calman por unos segundos mi ansiedad. Por fin, humanidad, pienso hacia mis adentros. Tal vez pueden ayudarme a entender donde me encuentro. Pero lo que parecía una charla amena no es una conversación, es una discusión fuerte. Mi instinto me dice que no me acerque, pero ya es demasiado tarde. Uno de ellos me ha visto y de pronto un par de fusiles me apuntan.

Me toman del cuello y me interrogan acerca de mí. Me doy cuenta de que no recuerdo ni siquiera mi nombre. Pero no prestan atención a mi presencia, algo les preocupa y no soy yo.

Son cuatro hombres, llevan uniforme y armamento militar. De seguro son soldados, quizás son un comando especial por lo fuertemente armados que están. No son mercenarios. El más alto me examina, su mirada férrea me atraviesa. Me siento como un pequeño conejo acorralado entre leopardos. Es un hombre gigante, de brazos grandes y gruesos, pecho ancho y mentón fuerte. Sus ojos están hinchados y rojos, probablemente llevan días sin dormir. Debe ser el líder, todos lo miran antes de hacer un movimiento. El otro hombre delgado no deja de apuntarme con su arma. Mantengo mis manos levantadas y hago silencio. Hay un aire familiar en el que comanda.

“Mac, tú haz la primera guardia y luego te vas a descansar,” ordena la montaña humana a otro de los soldados.

Este otro es un hombre de color, asiente, sin responder y sin siquiera mirarme. Tiene la mirada ida, como si hubiera sufrido una gran pérdida

Otro hombre, también de color, interviene en una explosión agresiva

“¡Interrógala!, ¡yo la golpearía!” Hace referencia a una chica que pasé desapercibida. Está temblando, encogida como un ovillo, oculta entre unos matorrales. Tiene su cara manchada de sangre seca, pero no es de ella. 

“¿Pregúntale que le pasó a Hawkins?” Le ordena al hombre delgado que me está apuntando.

Se encuentra inquieto, todos estamos empapados en sudor, pero el de ellos es diferente. No es calor lo que sienten. Es angustia, quizás miedo. ¿Pero a qué le temen estas bestias?

“Anda Hazlo,” esta vez la orden proviene del Frankenstein

“¿Qué pasó hoy? ¿Qué fue lo que viste?” Dijo en otro idioma que también entendí

La chica tiene las manos atadas, lleva una franelilla sin mangas sucia y el cabello empegostado, se ve cansada.

“Te dije lo que sé”, responde molesta, sin quitar los ojos del que la interroga, “La selva se lo llevó ¿Qué más quieres que te diga?”

“Esto no tiene sentido”, le responde estupefacto el hombre delgado “¿Cómo que la jungla se lo llevó?”

“Billy, ¡tú sabes algo!”, inquiere a otro sujeto que tampoco había visto, uno de etnia indígena, distinta a la anglosajona de los otros dos. “¿Qué es?”, vuelve a preguntar.

Este dijo algo que no esperaba oír de un hombre con apariencia tan feroz

“Estoy asustado, Poncho”

“¡Basura! Tú no le temes a ningún hombre”, expresa con incredulidad su compañero

Billy, también suda a cántaros y está inquieto. 

“Hay algo por allá esperándonos…”

“Y no es humano”

Todos hacemos silencio, la tensión puede cortarse con un cuchillo entre esos hombres.

Por fin se levanta con su colt M16 en las manos y suelta lo que tiene en el pecho

“Todos moriremos”

Todos quedan petrificados, excepto Dillon, el hombre de color que ordenó el interrogatorio. Tiene contextura pétrea y grandes brazos. Interviene obstinado.

“Ese hombre está perdiendo el control. No es nada, sino un par de sujetos corriendo por ahí. Tenemos que matarlos”

A mi parecer tiene un rango tan alto como el del Frankenstein que los comanda.

El hombre gigante apretó los dientes y bajó su mirada

“Todavía no lo entiendes, Dillon. Lo que sea que ande por ahí. Mató a Hopper y ahora nos quiere a nosotros”

“Con un demonio, no puede ser” suelto de improviso sin darme cuenta, sosteniéndome la cabeza con las manos. 

Todos voltean a verme y soy el blanco de sus miradas. Ahora estoy claro de dónde me encuentro.

Maldita sea, tenemos la de ganar. Siempre y cuando hagan lo que les diga. Pienso para mis adentros.

El gigante me toma del cuello y me pega a un árbol a 30 centímetros de altura. Empiezo a asfixiarme.

“Será mejor que te expliques si deseas continuar con vida,” me amenaza. Hago un esfuerzo y de mis labios sale una frase, “suéltame Dutch”

El hombre confundido me suelta y por fin puedo volver a respirar. 

“¿Cómo sabes mi nombre?”

“No importa cómo lo sé, lo importante es lo que sé y también sé cómo podemos salir con vida de este infierno. Se enfrentan a algo que jamás han enfrentado en sus vidas. Este ser tiene una tecnología jamás vista. Es experto en combate, mucho más que ustedes. Es todo lo que ha conocido durante toda su vida. Cazar es una necesidad para seres como él y nosotros somos la presa.” 

“Tenemos todas las de perder. Puede vernos con un sistema infrarrojo de alta definición y oírnos con claridad a mucha distancia. Aprovecha los árboles para esconderse y usa un sistema de camuflaje que lo hace mimetizarse al ambiente, tan desarrollado que lo hace invisible al ojo humano. Lo hace el perfecto asesino.”

Ninguno de los hombres hace comentario. Todos me ven sin perder cada palabra que sale de mi boca.

“Está jugando con ustedes. De haberlo querido habría acabado con todos en 10 segundos. Cómo lo hizo con la unidad que vino antes que ustedes.”

Dillon abrió sus ojos de par en par

“Así es. Y me refiero al equipo de John Hopper, el grupo que enviaste antes de este, sargento mayor Dillon”

“¡Ya basta!” Gritó Dillon sacando su arma y apuntándome en un par de segundos. El cañón de la pistola golpeó mi frente

“No sé quién demonios eres, pero no vas a engañarnos”

“Hazlo, será mucho más rápido e indoloro si me vuelas los sesos que esperar a que me arranque la cabeza y me despelleje vivo”

En ese momento todos volvieron a sorprenderse

“Así es,” continué, “el depredador, como suelen decirle de donde vengo, le gusta llevarse un recuerdo de sus víctimas. Los cráneos y sus columnas vertebrales.” 

“Oigan bien. Esta es una raza que es más antigua que la biblia misma. Han venido siempre en busca de sujetos que les den batalla. Son cazadores por excelencia. Pregúntenle a la chica.”, dije señalándola.

“Anna, ¿acaso es la primera vez que ha pasado esto aquí?”, pregunté

La chica quedó boquiabierta, mientras negaba con su cabeza.

“¿Lo ven?”, afirmé mirando a todos fijamente a los ojos y luego volví a dirigirme a la chica

 “Háblales de cómo tu abuela les contaba historias de los veranos calurosos cuando la jungla cobraba vida y se llevaba a los hombres de las aldeas. ¡Aaah! ¡El diablo que hace trofeos de los hombres! ¿No es así?”

La chica asintió con la cabeza lentamente mientras se hacía la cruz sobre ella.

“Somos patos sentados en un lago para esta criatura, Dutch. Es un cazador que le gusta jugar con sus presas antes de matarlas ¿Vas a permitir que acabe con el resto de tu unidad?”

Dutch arrugó el ceño y miró hacia otro lado. Era evidente que de alguna manera estaba creyendo en mi historia. De no ser así, la vida de los que quedaban estaría contada.

“Aún no nos ha atacado,” volví a interrumpir sus pensamientos. “En su último encuentro, cuando le abrió el pecho a Blain,” Mac me fulminó con su mirada, sentí un escalofrío, pero estaba dispuesto a salvar como fuera la vida de estos soldados.

“Ustedes sin darse cuenta lo tomaron desprevenido y lo hirieron. No de gravedad, y se habrá curado para cuando anochezca. Tenemos poco tiempo para defendernos de su siguiente ataque”

“Si no me creen, pregunten a la chica, ella sabe lo que digo”, ella volvió a quedarse atónita. 

“¿Acaso no es sangre de la criatura eso que tienes en tu pantalón, Anna?”

“Es obvio que este hombre está loco. De seguro confabula con la chica y nos lleva a una trampa. Debe estar trabajando con los hombres que nos emboscaron,” Cizañó Dillon

Dutch apretó los dientes y ordenó que me amarraran junto a la chica. 

Se hizo de noche. La luna estaba llena. El canto de los grillos, ranas y cuanta alimaña nos rodeaba no se hizo esperar. Todos comían su bastimento en silencio. De pronto, las bengalas se activaron. Mac corrió tras ellas en busca del intruso que había penetrado el perímetro. Todos lo siguieron. Mientras tanto, hice señas a la chica para que no hiciera ruido. Me arrastré hacia un claro. La claridad de la noche me dejó observar como el depredador descendía de los árboles y se llevaba el cuerpo sin vida del soldado Blain. 

Recordaba muy bien lo que sucedería. Un jabalí entraría corriendo y Mac lo acuchillaría despiadadamente en su locura por vengar a su amigo. El tiempo transcurrió y de nuevo aparecieron los soldados. Estupefactos al sorprenderse de la desaparición del cuerpo de su compañero. Nos preguntaron nuevamente que había sucedido. La chica estaba muerta de miedo, el terror en sus ojos no la dejaba pronunciar palabra.

Por fin, Dutch se acercó a mí y me levantó en vilo, sujetándome contra un árbol. En verdad que era imponente su tamaño. Posó su mano sobre mi hombro y por un momento pensé que me desmayaría por lo pesada que era.

“Digamos que te creo ¿Cuál es tu plan, sabelotodo?”

“Primero, deberán deshacerse de sus armas”

Dillon rompió en una risa escandalosa. 

“Ni en un millón de años me separaré de mis armas”

El resto de la unidad esperaban la reacción de Dutch en silencio.

Tragué saliva y continué explicando a Dutch

“El depredador puede detectar a 50 metros todo lo que sea de metal. Incluso sus granadas y las minas Claymores. También lleva consigo un cañón láser con mira automática en el hombro, este que puede localizar a sus enemigos sin necesidad siquiera de verlos y es capaz de descargar una detonación tan fuerte como la de un lanza granada y hacerlos papilla sin tener que moverse desde donde se encuentre.” 

“No encuentran huellas de él porque usa los árboles para moverse. Es por eso que no logras encontrar su rastro Billy”, comento al indio que seguía aferrándose al amuleto que llevaba colgado del cuello. Se quedó inmóvil cuando pronuncié su nombre.

“De nada servirá atacarlo cuerpo a cuerpo, mientras tenga ese láser. Como si fuera poco, es tan fuerte como un par o quizás tres hombres. Además, posee unas cuchillas retráctiles, como un par de machetes afilados, que salen de sus antebrazos capaces de rebanar el cuerpo de un hombre como si fuera hecho de mantequilla”

Dutch me miró directamente a los ojos

“¿Qué propones?”

Comencé a explicar mi plan, al principio les pareció una locura, pero dada mi seguridad con la que les explicaba comenzaron a entender que daría éxito. Tenía que darlo, sea como fuere, intentaría sacar con vida a todos los que quedaban.

“Dutch, él no es inmortal. Sin sus armas, es tan vulnerable como cualquiera de nosotros”

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Estaba seguro de que el depredador no estaba desesperado en matarnos a todos de un solo golpe. Se tomaría su tiempo limpiando las cabezas y las columnas que coleccionaba con mucha devoción, algo que, a mi parecer, le generaba placer a esa especie. Era una ventaja para nosotros, ya que nos daría el tiempo necesario para prepararnos.

No fue difícil para Dutch convencer a lo que quedaba de su unidad. Solo su frase icónica fue suficiente

“Si lo enfrentamos como siempre lo hemos hecho, estamos muertos. Esto no es una guerra. Es una cacería... y ahora nosotros seremos los cazadores”

“¡Uuuhh!”, gritaron todos al unísono.

La unidad de élite se había reunido en círculo. Ya no eran simples soldados con órdenes. Ahora sabían la verdad: lo que los cazaba no era humano. Pero esta vez, sabían cómo funcionaba. Y eso era todo lo que necesitaban.

Era evidente que estos soldados estaban acostumbrados a estar en ambientes hostiles. Sin embargo, la selva indómita donde nos encontrábamos era un infierno, para el cual no estaban preparados. El calor, los mosquitos, el aire caliente y pesado, las plantas venenosas y el terreno azaroso, no facilitaba el trabajo. Pero para Billy, era un día de campo, finalmente pude verlo sonreír, sus dioses le habían asegurado que sobreviviría al demonio que nos acechaba. Había preparado una mezcla de barro frío, arcilla húmeda y hojas. Utilizó plantas resinosas para mantener la mezcla fresca por más tiempo, sabiendo que el barro se secaría rápido y serían presas fáciles para el depredador. No dejarían margen de error. Ya dos de sus compañeros más queridos habían fallecido, era hora de hacer pagar al maldito.

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Corríamos lo más rápido que podíamos en dirección hacia el río. El plan de atraer al depredador había funcionado. Nos pisaba los talones. Mac y Dillon parecía volar entre la maleza, por mi parte, mis pulmones ardían por el esfuerzo de mantenerme al par de ellos. Continué disparando a todos lados como habíamos planificado y como era de suponerse, el depredador nos tenía bajo su fuego. Las rocas y árboles explotaban a mi alrededor, nubes de polvo entorpecían mi vista. Ya el aire era pesado, más aún, los terrones de polvo dificultaban respirar, pero debía aguantar un poco más. Billy nos había indicado la dirección y la distancia del río. Mac y Dillon lanzaron un par de granadas de humo para confundir el sistema infrarrojo de nuestro cazador. Como era de esperarse, no afectó mucho su sistema de detección, pero nos dio un par de segundos para alcanzar nuestro objetivo.

Sin darnos cuenta llegamos al final del camino, un acantilado de 20 metros de altura. No había tiempo para medir distancias, nos lanzamos al agua de inmediato. La fuerza de la corriente nos llevó río abajo. En el jaleo y tratando de mantenerme a flote, pude ver cuando el depredador se arrojó al agua tras nosotros. Perdí de vista a Mac y a Dillon mientras trataba de llegar a la orilla. Mi cuerpo pesaba una tonelada, mis brazos ardían por el esfuerzo. Tosía con fuerza el agua que había tragado en el intento de no ahogarme. De pronto emergió del río el gigante verde, sacudiendo las trenzas que colgaban de su cabeza. El sistema de camuflado se descompuso como lo esperaba. Por primera vez, era totalmente visible para el ojo humano.

Dio un par de golpes a la consola que tenía en su antebrazo, el sistema de camuflaje pestañó sin efecto. Saqué mi arma para apuntarle y llamar su atención, sabía que era hombre muerto. El láser de su hombro se activó ante la amenaza y súbitamente aparecieron tres puntos rojos sobre mi frente. Me quedé paralizado.

En ese instante una ráfaga de balas impactaron contra el dispositivo láser haciendo estallar en de chispas. El depredador confundido de inmediato ajustó la mira de su casco para localizar a su enemigo, en ese momento otra bala golpeó su casco haciéndolo pedazos. Los horrorosos colmillos retráctiles babeando aparecieron tras un grito de furia por parte de nuestro enemigo. El brillo de las filosas cuchillas surgió de sus antebrazos. Enfurecido, trató de avanzar hacia mí. Pero el equipo élite actuó como un solo hombre, era la hora del ajuste de cuentas, no solo por Blain y Hawkins, sino también por John Hopper y su equipo. 

Poncho, había cumplido con las órdenes de Dutch al pie de la letra. Mantuvo su distancia a más de 600 metros del enemigo, camuflado con barro y hojas para pasar desapercibido. El depredador no fue capaz de localizar el fusil, ya que había sido enterrado para que no lo detectara al principio. Poncho aprovechó la distracción para tenerlo a la mira. Solo tenía una misión, acabar con el arma del depredador. 

Dutch emergió del agua, por detrás, y ahorcó al depredador con una soga, apretando su cuello lo más fuerte que pudo. Billy y Dillon aparecieron a ambos costados y fueron por sus brazos. Los músculos de los brazos de Dutch se prensaron mientras apretaba con todas sus fuerzas el cuello de su enemigo. El depredador era enorme comparado con ellos. Sacudió a los compañeros de Dutch como si fueran simples trapos. Pero ellos se aferraron con fuerza. No lo soltarían por nada en el mundo. Pero no sería por mucho tiempo. De inmediato, Mac, sediento de sangre y venganza, botando espuma por su boca, no esperó para abrirle vientre de abajo hacia arriba con una lanza con punta de cuchillo al extraterrestre. Otro aullido escalofriante llenó la selva, tras un silencio sepulcral. El río se pintó de sangre verde fosforescente. Finalmente, habían acabado con el escalofriante depredador.

Desperté preocupado por una duda. La bomba que guardaba el depredador en su brazo derecho. ¿Era posible que se activara después de fallecer?

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